La pobreza en EE.UU. llega al nivel más alto en medio siglo
POR ANA BARON
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| Sin hogar. Algunos desempleados hacen un fogón en Sacramento (California) para protegerse del frío. /AFP
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Lo afirman los expertos citando datos del último censo. El 15,1% de la población era pobre en 2010. Pero en 2011 esa cifra trepó al 15,7%. No se veían números tan elevados desde fines de los años 50.
WASHINGTON. CORRESPONSAL - 09/08/12
Mientras que el presidente Barack Obama y su rival republicano, Mitt Romney, luchan duramente para ver quién logra quedarse con el voto de la clase media, hay un sector de la sociedad estadounidense cada vez más numeroso que han decidido ignorar: los pobres.
Según una investigación de The Associated Press, el número de estadounidenses que viven bajo la línea de la pobreza está alcanzando su punto más alto desde que el presidente Lyndon Johnson le declaró la guerra al flagelo a fines de los 50.
En efecto, en 2010 casi el 15,1% de los estadounidenses vivía en el umbral o por debajo del umbral de la pobreza. Pero los economistas encuestados por AP estiman que, cuando se conozcan las estadísticas del Censo Nacional 2011 una semana antes de las elecciones de noviembre, el índice aumentará al 15,7%, el más alto en medio siglo .
Un buen indicador de lo que está ocurriendo son las “sopas populares” que hay en todas las ciudades estadounidenses. Actualmente no dan abasto. “Nunca he visto una situación tan mala como ésta”, dijo Lyn Brantley, directora del Capital Area Food Bank, un banco de alimentos de Washington. “Lo que estamos viendo es una crisis de hambre.
Asistimos a cada más gente de la clase media”. En efecto, muchos que antes pertenecían a la clase media baja son ahora pobres. Durante la crisis de 2007, tras el estallido de la burbuja inmobiliaria, perdieron sus casas, sus trabajos y –consecuentemente– el acceso al seguro médico. Según datos del Departamento de Salud, para que una familia de cuatro miembros (una pareja y dos hijos) sea considerada pobre debe ganar menos de US$ 22.314 al año. El ingreso de un individuo solo, en cambio, debe ser mayor a US$ 11.139.
De acuerdo con un sondeo de opinión del Pew Research Centre, sólo un tercio de los estadoundienses vive hoy mejor que sus padres y la brecha entre ricos y pobres no ha hecho otra cosa que agrandarse. Desde los años 60 hubo muchos períodos de crecimiento económico, pero las estadísticas demuestran que han beneficiado fundamentalmente a los más ricos .
Según el Nobel de Economía, Joseph Stiglitz, la fracción del ingreso destinado al 1% de la población se duplicó desde los 80. “Estados Unidos siempre se vanaglorió de ser la tierra de las oportunidades”, dijo. “El sueño americano, las historias de aquellos que lograron salir de la pobreza para transformarse en ricos forman parte de nuestro sentido de identidad.
Pero esto ya no es así ”.
A Stiglitz le gusta ilustrar el aumento de la desigualdad con la situación de la familia Walton, es decir, los herederos de la cadena de tiendas Walmart con US$ 90.000 millones de patrimonio, el equivalente de lo que posee el 30% de los que están más abajo de la escalera económica. El multibillonario Warren Buffet, a su vez, está convencido de que “en los últimos 20 años hubo una guerra de clases y mi clase la ganó ”.
En su libro “El precio de la desigualdad”, Stiglitz explica que, más allá de la crisis económica actual, el empobrecimiento de las familias estadounidenses no se debe a la globalización o a la tecnología que condujo a la robotización de los trabajos. Stiglitz argumenta que se debe a las políticas económicas que “han condicionado los mercados de una manera que beneficia al 1% más rico por sobre todo el resto”.
“El problema es político”, dijo a Clarín Marc Weisbrot, del Centro para la Investigación Económica. “Incluso los demócratas no se dan cuenta de que no es tanto un problema de impuestos como de regular el mercado”, agregó. Según Stiglitz, en tiempos de crisis económicas, mientras que la evolución de la tecnología no se puede parar, las políticas se pueden cambiar. Así las cosas, mucho dependerá de quién gane las elecciones. Aunque Weisbrot no es muy optimista. “Cuando Obama tuvo la mayoría en el Congreso no aprovechó la ocasión para cambiar las reglas de juego.
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